Под социальным туризмом понимают путешествия школьников, ветеранов войны, инвалидов и иных категорий граждан, которым выделяют средства соответствующие фонды.

Кроме этого на участников социального туризма распространяются специальные льготы по размещению, продуктам питания и непосредственно отдыха. Подобными объектами будут служить транспортные средства, питание, спортивные услуги, культурный отдых. Участники здесь являются физические и юридические лица, реализующие подобные услуги. А субъекты данного туризма являются физические лица.

Существуют страны, где социальный туризм применяется и для военнослужащих, государственных служащих, а что касается священнослужителей, то они получают достаточно дотаций от своих общин на отдых.

Впервые социальный туризм появился в декларации в 1983 году. Манильская декларация гласила, что путевки должны раздаваться бесплатно или со скидкой в 90 процентов от ее общей стоимости. Во все времена льготные категории населения, а именно ветераны, инвалиды, а также работники, находящиеся в зоне риска являются самыми частыми социальными путешественниками. Что касается детей, то они пользуются льготами в период перевозок практически по всему миру. Кроме этого в мире существует для молодежи специфическая система хостелей. Также она есть и в нашей стране, ее существование контролируется ассоциацией РАСТ. Внедряются практические методы обмена туристами, при которых они не пользуются правом преимущества.

Стоит подчеркнуть, что социальный туризм обладает своими негативными сторонами. Вся эта группа туристов не может требовать к себе высокого качества обслуживания. Кроме этого социальные туристы не могут тратить свои средства на дополнительные услуги и даже покупать товары, как другие отдыхающие, что негативным образом сказывается на профессиональном уровне обслуживающего персонала, который постепенно теряет свою квалификацию. Однако для людей с минимальным уровнем доходов это пожалуй единственный шанс посетить интересные места и отдохнуть так, как эти люди могли только мечтать. К примеру для европейских стран данное явление является обыденным. А в самой Германии места досуга социальных туристов оборудованы необходимыми элементами.

В Каталонии специально было создано 20 маршрутов специально для инвалидов. По их примеру стали вестись работы в данном направлении в странах Испании и Британии. Социальный туризм для Финляндии - это множество небольших фирм для инвалидов, которые подразумевают оборудованные морские судна для инвалидов с приспособлениями для специфической безопасности. Во Франции данный вид туризма осуществляется в сельской местности. А в Австрии курорт под названием Тироль является самым удобным для всех людей с ограниченными возможностями, а также горным комплексом. Также оздоровительные заведения принимают социальных туристов. Совсем недавно начали производить и устанавливать специальное оборудование уже имеющихся пляжей для данной категории путешественников.

Исходя из исследований, которые проводили зарубежные эксперты в 2012 году инвалиды потратили на социальный туризм около 17 миллиардов долларов, из них 5 миллиардов было затрачено на проживание, 7,5 потратили на пищу и покупки, а остальные на перелеты.

Всего ими проделывалось 36 миллионов путешествий. Такие туристические услуги по оптимальной стоимости значительно повышают способность населения осуществлять покупки. По всей Европе увеличивается средний возраст путешественников. А люди старше 60 лет наиболее активно путешествуют по другим странам.